O Japão criou uma linha do tempo para o desenvolvimento e o campo de seu caça de última geração fabricado localmente , com produção em série programada para começar no início da próxima década.
O Ministério da Defesa do Japão apresentou o projeto de plano de desenvolvimento do programa de combate a um grupo de legisladores do Partido Liberal Democrata no governo na terça-feira, que mostrou que a produção em larga escala deve começar em 2031.
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O ministério acrescentou que o contratante principal do programa será selecionado no início do próximo ano, embora isso possa acontecer já em outubro de 2020. Isso permitirá que o projeto básico da estrutura e do motor seja lançado antes do final da atual Ano fiscal japonês, que termina em 31 de março de 2021.
O próximo passo seria a produção do primeiro protótipo de caça, que está planejado para começar em 2024, com testes de vôo marcados para começar em 2028 após a finalização dos planos de design e produção.
O novo caça está programado para substituir cerca de 90 caças Mitsubishi Heavy Industries F-2, que deverão ser eliminados em meados da década de 2030, já que seu substituto será formalmente introduzido em serviço em 2035. O Japão disse anteriormente que o novo caça seja furtivo e interoperável com as forças armadas dos EUA.
O Japão pesquisou e desenvolveu tecnologia de caça na última década, incluindo trabalhos em projetos e materiais furtivos, radares de matriz ativados por varredura eletrônica e motores de turbofan pós-combustão.
Além disso, o aliado dos EUA também realizou uma série de voos de teste de um demonstrador de tecnologia de caça projetado e construído localmente entre 2016 e 2018, a fim de validar seu trabalho. O país usou os dados recolhidos no programa de teste para refinar ainda mais suas capacidades indígenas.
Apesar desses esforços, o país ainda é o maior cliente do caça Lockheed Martin F-35 americano , com planos de operar 157 F-35, incluindo 42 da variante F-35B de decolagem curta e aterrissagem vertical.
